隨著獸醫學的發展，以及畜主飼養照顧觀念的進步，犬貓的壽命有逐漸延長的趨勢，目前世界記錄中，最長壽的狗為29歲，最長壽的貓則有34歲。如何增進寵物們年老後的生活品質，讓家中的寶貝活得長又活得好，相信是大家所關心的課題之一。當犬貓進入老年期，身體器官會逐漸的退化，健康問題也會隨之而來，為了適應身體老化的改變，飲食、運動等等的日常生活習慣都需要有所調整，而每年至少一次的例行性健康檢查更是不可缺少的，早期發現有助於及時預防與控制疾病的產生和惡化。
| 一、 |
「老年」的定義
一般而言，大型犬的平均壽命比小型犬短，小型犬約可活到15、16歲，而大型犬活到10歲以上的已不多見。家貓的平均壽命則約為15年左右。世界衛生組織對於人所謂的「老年」有明確的定義，即60歲以上即可稱之為老年；然而，於犬貓卻無如此明確的定義可循。若根據美國通用的老年犬貓健康照顧計畫，犬貓於下列年齡即可算是進入老年期：
- 小型犬（小於10公斤）：9 ~ 13歲
- 中型犬（10 ~ 22公斤）：9 ~ 11.5歲
- 大型犬（23 ~ 40公斤）：7.5 ~ 10.5歲
- 巨型犬（41公斤以上）：6 ~ 9歲
- 貓（大部分的美國品種）：8 ~ 10歲
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| 二、 |
照顧要點
| 1. |
維持生活作息及環境
老年犬貓的適應力較差，因此食物、生活步調及環境等的突然改變是不宜的，應盡可能的維持牠們已習慣的生活作息及環境。 |
| 2. |
定期的預防注射
每年定期的預防注射是必須的，許多致命的傳染病依舊會攻擊老年犬貓，且在獸醫師例行的檢查中，也可及早發現問題。 |
| 3. |
飲食
在飲食方面，因老狗、老貓的心、肝、腎和消化功能逐漸退化，以及牙齒脫落等狀況，飲食中鹽分、蛋白質和熱量的成分要減少，並給予柔軟易消化的食物，以少量多餐為佳。現市面上已有專為老年犬貓所配製的飼料，以及因應心、肝、腎病等特殊情況的處方飼料，使用前請先向您的獸醫師諮詢。 |
| 4. |
運動
適度的運動可以改善循環，維持關節彈性及預防肥胖，但太劇烈的活動則不適合，尤其是有心臟方面的疾病時。輕鬆的散步走動是不錯的選擇，太冷或太熱時要避免在戶外活動，生病時也不要勉強其運動。 |
| 5. |
不要放任動物自行出門
千萬不要放任動物自行出門，由於視力、聽力，甚至記憶力的惡化，可能使牠發生意外或迷路，所以最好以狗鏈牽著陪牠外出。 | |
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| 三、 |
就醫的時機
老年犬貓行為上、身體上等各方面的任何變化，可能是正常的老化現象，也可能是疾病出現的徵兆，所以不要輕易地忽視您所觀察到的異常現象，只要發現任何懷疑的症狀請隨時向獸醫師請教。您可以利用下面的問題來評估愛犬或愛貓的健康情形，若家中的老寶貝有下列的症狀，應盡快請獸醫師檢查及治療：
- 體重減輕或增加
- 晶疆R或下痢
- 普憮飽B飲水習慣改變
- 排尿困難或次數增加
- 跛行、動作僵硬困難
- 咳嗽、呼吸困難或運動不耐
- 身上出現腫塊
- 聽力障礙
- 眼睛異常或視力障礙
- 行為改變
上述的症狀可能是心臟病、肝病、腎病、內分泌性疾病、腫瘤、眼、耳疾病等老年動物常見疾病的前兆，不可忽視。許多疾病於早期即進行治療與控制，可以獲得較佳的預後。
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| 四、 |
健康檢查的項目
每年二次的健康檢查可以確實掌握老狗、老貓們的身體狀況，及時預防與治療。檢查的項目至少應包括：詳細的寵物狀況、理學檢查、糞檢、血液檢查（紅白血球及生化項目）、尿檢、胸腔及腹腔的X光檢查，必要時可進行心電圖、超音波檢查，以及特定傳染病的檢驗，如心絲蟲症、弓蟲症、披衣菌症、萊姆病、貓白血病、貓免疫不全症…等等。 |
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| 雖然我們無法停止老化的步伐，但我們可以試圖延緩他的腳步，讓心愛的寶貝活得既長壽又健康，這是每個主人的責任和心願。 |
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